a historia do limão

Limão

Frutos do limoeiro

Reino:	Plantae
Divisão:	Magnoliophyta
Classe:	Magnoliopsida
Ordem:	Sapindales
Família:	Rutaceae
Género:	Citrus
Espécie:	C. × limon

Nome binomial

Citrus × limon
Carolus Linnaeus (L.) - Burm.f. 1758

O limão-siciliano (conhecido em Portugal como limão; espécie Citrus x limon) é o fruto de uma pequena árvore de folha perene originária da região sudeste da Ásia, da família das rutáceas.¹ Apresenta diversas variedades cultivadas, sendo uma dezena delas frequentes, como, por exemplo, o limão-eureca,² o limão-lisboa,³ o limão-fino, o limão-verno, o limão-villafranca,⁴ o limão-lunário etc.

Este artigo não trata de três outras espécies de frutas cítricas, chamadas de 'limões' no Brasil e de 'limas' em Portugal, e mais conhecidas no Brasil do que o limão-siciliano⁵ ⁶ : Citrus × latifolia ou limão-taiti,⁷ ⁸ Citrus aurantiifolia ou limão-galego,⁸ ⁹ Citrus x limonia ou limão-cravo.

História

Citrus limon na Córsega

O limão-siciliano, foi trazido da Pérsia pelos conquistadores árabes, disseminando-se na Europa.¹⁰ Há relatos de limoeiros cultivados em Génova em meados do século XV, bem como referências à sua existência nos Açores em 1494.

Séculos mais tarde, em 1742, os limões foram utilizados pela marinha britânica para combater o escorbuto, mas apenas em 1928 se obteve a ciência sobre a substância que combatia tal doença, batizado ácido ascórbico ou vitamina C, a qual o limão proporciona em grande quantidade: o sumo do limão contém aproximadamente 500 miligramas de vitamina C e 50 gramas de ácido cítrico por litro. Atualmente, é uma das frutas mais conhecidas e utilizadas no mundo.

Popularizou-se no Brasil durante a chamada gripe espanhola (epidemia gripal de 1918),¹¹ quando atingiu preços elevados, chegando a ser comprada por de dez a vinte mil réis cada unidade.

O limão-siciliano tem origem no Sudeste da Ásia, provavelmente no sul da China, ou Índia. Sua história é, por vezes, pouco clara.

Não era uma fruta comum no mundo antigo grego e romano. Vários fatos indicam que uma fruta cítrica parecida com o limão era conhecida, mas não se sabe se era o limão ou a cidra, uma espécie vizinha e muito semelhante, e não existem evidências paleobotânicas.¹² Os gregos utilizavam o limão ou a cidra para proteger as roupas das traças.

As primeiras descrições claras do uso da fruta para fins terapêuticos remontam às obras de Teofrasto, aluno de Aristóteles, que é considerado o fundador da fitoterapia.

Os helenos utilizavam o cultivo de limoeiros ou de cidreiras perto de oliveiras para preservá-las de ataques de parasitas.¹³ O limão pode ter sido retratado na arte romana:¹

há representações de frutas cítricas em mosaicos romanos em Cartago e afrescos em Pompeia, que possuem uma semelhança impressionante com laranjas e limões.

Diz-se que Nero era um consumidor regular desta fruta, pois assim tentava se prevenir de um possível envenenamento.¹³

O limão também foi muito utilizado no Mediterrâneo de maneira ornamental em jardins islâmicos.

Os egípcios do século XIV conheciam o limão. Ao longo da costa mediterrânea do Egito, as pessoas bebiam kashkab, uma bebida feita de cevada fermentada, folhas de hortelã, arruda, pimenta preta e limão.

A primeira referência do limão no Egito é nas crônicas do poeta e viajante persa Nasir-i-Khusraw, que deixou um relato valioso da vida no Egito sob o mandato do califa fatímida al-Mustansir (1035-1094).¹²

O comércio de suco de limão foi bastante considerável em 1104. Sabemos a partir de documentos em Geniza Cairo - registros da comunidade medieval judaica no Cairo a partir do século X até o século XIII - que as garrafas de suco de limão, qatarmizat, foram feitas com muito açúcar e era consumidas localmente e exportadas.¹²

No Ocidente, o limão tornou-se mais difundido no ano 1000, graças aos árabes que o levaram a fruta para a Sicília. A origem do nome vem do persa.

Na Europa, havia o cultivo de limões-reais em Génova, em meados do século XV.

Em 1494, apareceram limões em Açores, enquanto que, na América, o limão e outros cítricos foram levados pelos missionários espanhóis após a descoberta de Cristóvão Colombo.¹

A fruta também foi introduzida nos países do norte europeu, através de viagens marítimas, pagando-se por eles com bens valiosos ou até mesmo ouro.

Os frutos comprados eram revendidos a preços muito elevados nos países do norte: o limão foi considerado um produto de luxo, sendo usado principalmente como um ornamento e um medicamento.¹³

Posteriormente, os médicos tornaram-se conscientes de que a ingestão diária de suco de limão evitava surtos de escorbuto entre os marinheiros em longas viagens marítimas.

Navios ingleses foram obrigados por lei a carregar bastante suco de limão para cada marinheiro.¹

De 1940 a 1965, a produção aumentou e os Estados Unidos tornaram-se um importante fornecedor de limões. Mais de 50 por cento da safra de limão dos Estados Unidos é transformada em suco e produtos.

A casca, polpa e sementes são usadas para se fazer óleos, pectina, ou outros produtos.¹

O limão também tem sido é usado externamente para acne, fungos (micose e pé de atleta).¹

Origem

Limão e flor

Os limoeiros são árvores pequenas (não atingem mais de 6 metros de altura),¹⁴ espinescentes, muito ramificadas, de caule e ramos castanho-claros; as folhas são alternas, oblongo-elípticas, com pontuações translúcidas; as inflorescências são de flores axilares, alvas ou violeta, em cacho. Reproduz-se por estacas de galhos, em solo arenoso e bem adubado, de preferência em regiões de clima quente ou temperado.

Propaga-se também por sementes, que requerem solo leve, fértil e bem arejado, em local ensolarado e protegido dos ventos.

Frutifica durante todo o ano, em inúmeras variedades, que, embora mudem no tamanho e na textura da casca, que pode ser lisa ou enrugada, quanto à cor, variam do verde-escuro ao amarelo-claro, exceto uma das espécies, que se assemelha a uma tangerina.

Características

Ao contrário de outras variedades cítricas, o limoeiro produz frutos de forma contínua.¹

Farmacologicamente, o limão é principalmente importante pelo seu valor nutricional de vitamina C e potássio.¹

No Brasil, os chamados limão-galego e o limão-taiti, na verdade, não são limões, mas sim limas ácidas.

O chamado limão-verdadeiro, também conhecido como siciliano, eureca ou lisboa, é a espécie mais consumida na Europa e nos Estados Unidos, possuindo o nome científico Citrus x limon; esse limão possui uma casca amarela.⁶

As principais diferenças entre limões e limas ácidas são o tamanho e o gosto ligeiramente diferente, pois limões têm sabor um pouco mais suave.

Apesar disso, todas essas espécies têm origens parecidas. Outra coisa que diferencia os limões de limas ácidas é o rendimento para fazer sucos, sendo que as limas são melhores para esse uso.⁶

O chamado limão-cravo é uma mistura de limão e tangerina. Possui uma coloração interna alaranjada e é muito usado para temperos.⁶

Partes usadas

Folhas e fruto.¹⁵

Os que têm cor amarela ou amarelo-esverdeada, são cultivados sobretudo pelo sumo, embora a polpa e a casca também se utilizem em culinária.

Os limões contêm uma grande quantidade de ácido cítrico, o que lhes confere um gosto ácido.¹⁴ No suco de limão, essa acidez chega a um pH de 2 a 3, em média.

Informações nutricionais

Limão (ao natural, sem casca)¹⁶
Valor nutricional por 100 g (3,53 oz)
Energia	121 kJ (30 kcal)
Carboidratos
Carboidratos totais	9.32 g
• Açúcares	2.50 g
• Fibra dietética	2.8 g

Gorduras
Gorduras totais	0.30 g

Proteínas
Proteínas totais	1.10 g

Vitaminas
Tiamina (vit. B₁)	0.040 mg (3%)
Riboflavina (vit. B₂)	0.020 mg (2%)
Niacina (vit. B₃)	0.100 mg (1%)
Ácido pantotênico (B₅)	0.190 mg (4%)
Vitamina B₆	0.080 mg (6%)
Ácido fólico (vit. B₉)	11 µg (3%)
Vitamina C	53.0 mg (64%)

Minerais
Cálcio	26 mg (3%)
Ferro	0.60 mg (5%)
Magnésio	8 mg (2%)
Fósforo	16 mg (2%)
Potássio	138 mg (3%)
Zinco	0.06 mg (1%)

Percentuais são relativos ao nível de ingestão diária recomendada para adultos. Fonte: USDA Nutrient Database

Propriedades

As suas aplicações na vida doméstica são inúmeras. Com o suco da fruta, preparam-se refrigerantes, sorvetes, molhos e aperitivos, bem como remédios, xaropes e produtos de limpeza. Da casca, retira-se uma essência aromática usada em perfumaria e no preparo de licores e sabões.

Estudos epidemiológicos associam a ingestão de frutas cítricas, com uma redução no risco de várias doenças. O limão também mostra alguma atividade antimicrobiana.¹

Em fitoterapia, é utilizado para diversas patologias, tais como reumático, infecções e febres, aterosclerose, combate ateromas (remove placas gordurosas das artérias), constipações, gripes, dores de garganta, acidez gástrica e úrica (alcaliniza o sangue), frieiras, caspas, cicatrizações, ajuda a manutenção de colágeno, hemoglobina, atua como anti-séptico entre outras.

O limão possui uma substância própria denominada limoneno¹⁷ capaz de combater os radicais livres. É, fundamentalmente, um remédio tónico que ajuda a manter a boa saúde.¹⁸

Produção

A Índia encabeça a produção mundial de limão e lima com cerca de 19% da produção total, seguido pelo México (~ 14,6%), China (7,5%), Argentina (~ 7,4%), Brasil (~ 7,2%) e Estados Unidos (~ 6,1%).

	Principais produtores de lima e limão – 2009
	País	Produção (Toneladas)
	Índia	2 571 530
	México	1 987 450
	China	1 014 446^F
	Argentina	1 000 000^*
	Brasil	972 437
	Estados Unidos	827 350
	Turquia	783 587
	Irão	711 729
	Espanha	551 000
	Itália	486 200
	Mundo	13 607 350
	Sem símbolo = dado oficial, F = estimativa segundo a FAO, * = Dados da FAO com base na metodologia de imputação; Source: Food And Agricultural Organization of United Nations: Economic And Social Department: The Statistical Division